▲ 국민의힘 백성현 논산시장 후보,  27일 논산시외버스터미널 유세에서 민선 9기 논산 발전 구상 공개 © 금기양 기자

[논산=뉴스파고 금기양 기자] 지방선거가 막바지로 치달으면서 충남 논산시장 선거판의 열기가 최고조에 달하고 있다. 국민의힘 백성현 논산시장 후보가 본격적인 세몰이에 나서며 민선9기 논산 발전을 위한 청사진을 전격 공개했다.

백성현 후보는 27일 논산시외버스터미널 앞에서 대규모 집중유세를 열고, “이미 시작된 논산의 변화를 멈추지 않고 반드시 완성하겠다”며 압도적인 지지를 호소했다. 유세 현장에는 선거운동원과 지지자, 일반 시민들이 인산인해를 이루며 뜨거운 관심을 반영했으며, 국민의힘 소속 광역·기초의원 후보들도 대거 무대에 올라 전방위적인 지원 사격을 펼쳤다.

백 후보는 유세 시작과 동시에 함께 출마한 시·도의원 후보들을 시민들에게 일일이 소개한 뒤, 다 함께 광장에 큰절을 올렸다. 그는 “늘 낮은 자세로 오직 논산시민만을 바라보고 헌신하겠다”며 머리를 숙였다.

이어 단상에 오른 백 후보는 “시장은 단순히 주어진 행정을 집행하는 수동적인 자리가 아니라, 도시의 미래 가치를 끌어올리는 막중한 자리”라고 정의했다. 그러면서 “정치와 경제, 경영은 물론 홍보와 미디어 전략까지 전방위로 아우르며 논산의 가치를 대외적으로 세일즈할 수 있는 강력한 ‘CEO형 리더십’이 필요한 때”라고 역설했다.

국방군수산업 클러스터 구축… 논산 경제지도 바꿀 핵심 성장축 마련

백성현 후보는 이날 논산의 미래를 책임질 핵심 성장동력으로 ‘국방군수산업’을 전면에 내세웠다.

백 후보는 “논산의 경제 지도를 근본적으로 바꿀 가장 확실한 핵심 산업은 국방산업”이라며 “국방 연구개발(R&D)과 실증 기반 구축을 위한 대규모 클러스터 조성 사업을 흔들림 없이 추진하고 있으며, 국내 주요 방산기업들과의 긴밀한 협력 체계도 차근차근 준비해왔다”고 추진 성과를 설명했다.

그는 “국방산업은 단순하게 기업 몇 개를 유치하는 수준을 넘어, 지역의 산업 구조를 첨단화하고 청년 일자리의 질을 근본적으로 바꾸는 미래 전략”이라며 “시장으로서 역량을 총동원해 이를 논산의 새로운 성장축으로 반드시 완성해 내겠다”고 자신감을 피력했다.

에스컬레이터 설치·지중화 등 생활밀착형 변화와 탑정호 체류형 관광 구상

시민들이 일상 속에서 직접 체감할 수 있는 생활밀착형 도시 변화 계획도 꼼꼼히 소개됐다. 백 후보는 ▲논산역 에스컬레이터 설치 추진 ▲어린이와 노약자를 위한 대각선 횡단보도 확대 ▲교통 흐름을 원활하게 할 회전교차로 조성 ▲도심 미관을 개선하는 전신주 지중화 사업 등을 구체적으로 언급하며 “시민의 일상에 불편함이 없도록 정주 여건을 지속적으로 개선하겠다”고 약속했다.

관광 분야에서는 탑정호를 중심으로 한 ‘체류형 관광도시’ 구상이 시민들의 눈길을 끌었다. 백 후보는 “스쳐 지나가는 관광이 아니라 호텔과 리조트, 문화·휴양시설 등을 짜임새 있게 조성해 관광객이 논산에 머무르고 소비하는 웰니스 관광 구조를 만들겠다”며 “이러한 관광산업을 지역 농축산물 소비와 직접 연계해 지역경제 전체가 살아나는 선순환 체계를 구축하겠다”고 덧붙였다.

아울러 “국방산업과 관광, 그리고 논산의 뿌리인 농업을 유기적으로 연결해 논산만의 독보적인 경쟁력을 확보하겠다”며 “생산과 소비, 양질의 일자리와 지역경제가 동반 성장하는 강력한

자립형 도시를 만들겠다”고 다짐했다.

2027 논산세계딸기산업엑스포 성공 개최로 ‘글로벌 논산 시대’ 조준

백 후보는 세계 무대를 향한 국제 프로젝트인 ‘2027 논산세계딸기산업엑스포’의 성공 개최 의지도 강하게 드러냈다. 백 후보는 “딸기엑스포는 단순한 지역 축제 수준이 아니라 논산 농업의 우수성과 도시 브랜드 가치를 전 세계에 각인시키는 국제적인 프로젝트가 될 것”이라며 “엑스포를 성공시켜 세계인이 찾아오는 글로벌 논산 시대를 반드시 활짝 열겠다”고 강조했다.

연설 말미에서 백성현 후보는 “논산의 위대한 변화는 이미 현장에서 시작됐다”며 “지금 여기서 멈출 수 없다. 시민 여러분과 함께 더 강하고 풍요로운 논산의 미래를 완성할 수 있도록 힘을 모아달라”며 거듭 지지를 호소했다.