▲ 논산시, 5일 ‘한국국방연구원(KIDA) 충남 논산 유치를 위한 업무협약(MOU)’ 체결   © 금기양 기자

[논산=뉴스파고 금기양 기자] 논산시가 한국국방연구원(KIDA) 충남 논산 유치를 향한 발걸음을 본격화했다.

논산시는 5일 시청 상황실에서 논산시의회, 건양대학교와 함께 ‘한국국방연구원(KIDA) 충남 논산 유치를 위한 업무협약(MOU)’을 맺고, 유치 활동을 함께 추진하기로 했다.

이번 협약은 지방자치단체와 의회, 지역대학이 국방 연구기관 유치를 위해 힘을 합친 사례다. 세 기관은 각자의 행정·정책·교육 역량을 묶어 논산 유치의 필요성을 알리고, 국가균형발전과 국방역량 강화에 보탬이 되는 협력 구조를 만들겠다는 구상이다.

논산은 육군훈련소와 국방대학교, 육군항공학교를 비롯해 국방미래기술연구센터, 국가국방산업단지, 방산혁신클러스터 등이 모여 있는 대표적인 국방 거점이다.

여기에 건양대학교의 국방 특화 교육·연구 기반까지 더해지면서 연구와 인재 양성, 산업 연계까지 가능한 환경을 갖췄다는 평가를 받고 있다.

KIDA가 논산으로 옮겨오면 논산과 계룡, 대전을 잇는 충청권 국방 네트워크도 한층 더 촘촘해질 전망이다. 군 지휘와 교육훈련, 국방기술 연구, 방위산업이 한 축으로 연결되면서 국방정책 연구의 중심지 역할을 할 수 있다는 기대가 나온다.

지역경제 파급효과도 거론된다. 연구인력 유입과 산학연 공동연구 확대, 방산기업 투자 유치, 청년 일자리 창출, 지역대학 경쟁력 강화 등으로 이어져 지역 활력에도 도움이 될 수 있다는 것이다. 정부가 추진하는 AI 기반 국방혁신과 민·군 기술협력에도 힘이 실릴 것으로 보인다.

논산시와 논산시의회, 건양대학교는 이번 협약을 계기로 정부와 관계기관을 상대로 유치 필요성을 적극 설명하고, 대외 홍보와 공감대 확산에도 함께 나선다는 방침이다.

백성현 논산시장은 “한국국방연구원 이전은 논산의 발전을 넘어 대한민국 국방 경쟁력과 국가균형발전을 함께 끌어올릴 국가 전략사업”이라며 “세 기관이 힘을 모아 국방혁신의 핵심 거점을 만들고, 논산 유치를 위해 모든 역량을 집중하겠다”고 말했다.