▲ 독립기념관 지주간판 전, 후  © 뉴스파고

[뉴스파고=한광수 기자] 연간 180만 명 이상이 찾는 충남 천안 독립기념관의 노후한 진입로 안내 간판이 천안시와 한국기술교육대학교 교수·학생들의 손을 거쳐 새롭게 탈바꿈했다.

한국기술교육대 디자인공학과 김강두 교수와 학생들은 천안시가 지난해 9월부터 추진한 '독립기념관 진입경관 공공 옥외광고물 개선사업'의 디자인 용역을 최근 마무리했다.

모두 2억 4600만 원이 투입된 이번 사업은 노후한 옥외광고물을 개선하고, 독립기념관을 찾는 방문객이 처음 마주하는 진입경관에 지역의 역사와 독립문화의 정체성을 담기 위해 추진됐다. 독립기념관의 상징성과 장소의 의미를 전달하면서 주변 경관과 조화를 이루는 새로운 진입 이미지를 만드는 데 중점을 뒀다.

김강두 교수는 디자인 MP(마스터플래너)로 참여해 전체 콘셉트와 디자인 방향을 잡고, 형태와 비례, 재료와 조명, 실제 제작 과정까지 디자인 전반을 조율했다. 학생들과 함께 지역과 장소의 의미를 조사하고 천안시 건축과 도시디자인팀 및 관계기관, 제작업체와의 협의를 거쳐 디자인을 구체화했다.

디자인은 독립의 역사를 과거에서 현재와 미래로 이어지는 하나의 흐름으로 표현하는 데 초점을 두고 '뿌리', '횃불', '울림'이라는 세 가지 개념을 세웠다. '뿌리'는 민족의 정체성과 오랜 역사를, '횃불'은 독립을 향한 의지와 연대를 뜻한다. '울림'은 독립정신이 오늘날까지 이어지고 다음 세대와 더 넓은 사회로 확산되는 힘을 상징한다.

김강두 교수는 "바닥에서 부드럽게 솟아 수직으로 이어지는 형태에는 '뿌리'와 '횃불'의 이미지를 담았다. 여러 겹으로 펼쳐지는 조형은 독립의 정신이 파장처럼 이어지는 '울림'을 표현했다"고 설명했다.

한국기술교육대가 독립기념관과 가까운 지역에서 역사·문화적 생활권을 공유한다는 점에서, 이번 프로젝트는 지역 대학의 디자인 전문성을 실제 지역의 공공환경과 연결했다는 데도 의미가 있다.

디자인 개발에는 디자인공학과 임유섭(20학번), 변재호(21학번), 최재혁(22학번), 김서영(22학번) 학생이 참여해 올해 1월까지 작업을 이어갔다. 이들은 독립기념관 진입로와 주변 환경을 직접 살피고, 천안시 경관계획과 독립기념관 및 목천 지역의 역사적·문화적 특성을 조사했다. 독립기념관 관계자와 지역 주민 인터뷰를 통해 진입경관이 방문객과 주민에게 어떤 의미를 전달해야 하는지도 살폈다.

이를 바탕으로 교수와 학생들은 안내 간판 디자인을 손으로 그려보고 생성형 AI를 활용해 조형 가능성을 폭넓게 탐색했다. 3D 모델링과 렌더링으로 실제 설치 환경에 맞는 형태와 비례를 구체화했고, 3D 프린팅을 활용한 축소 프로토타입도 만들어 천안시 건축과 도시디자인팀 관계자들과 모형을 직접 살펴보며 형태와 비례, 입체감과 조형적 인상을 검토해 후보안을 단계적으로 압축했다.

이후 천안 시민을 대상으로 한 디자인 선호도 조사와 관계기관 검토를 종합해 최종 디자인을 정했다. 시행업체 ㈜아라이엔지·디자인모프의 세부 설계와 제작·설치를 거쳐 실제 시설물로 구현됐다. 학생들은 제작업체를 방문해 구조와 재료, 가공과 조립 과정을 살피며 조사와 아이디어 발상에서 출발한 디자인이 실제 크기의 공공시설물로 완성되는 전 과정을 경험했다.

프로젝트에 참여한 변재호 학생은 "현장조사에서 시작해 아이디어 스케치, 모델링, 프로토타입 제작과 제작 현장까지 디자인이 실제 공간에 구현되는 과정을 경험할 수 있었다"며, "우리가 함께 고민한 아이디어가 여러 검토와 조정을 거쳐 실제 시설물로 만들어지는 과정이 매우 감명 깊었다"고 전했다.

김강두 교수는 "이번 과업은 옥외광고물을 새롭게 설치하는 것을 넘어, 지역의 정체성과 독립문화의 의미를 담은 진입경관을 만드는 데 중점을 두고 진행했다"며, "학생들과 지역과 역사를 조사하고 핵심 아이디어를 함께 발전시켰으며, 시민 의견과 관계기관의 협의를 거쳐 실제 공간에 구현했다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

이어 "독립기념관과 가까운 지역 대학으로서 독립문화의 가치를 디자인으로 연결하고 지역사회에 기여했다는 점도 중요하다"며, "학생들에게도 공공디자인이 조사와 아이디어에서 시작해 협의와 검증, 제작을 거쳐 완성되는 과정을 경험한 뜻깊은 프로젝트였다"고 덧붙였다.

이경열 천안시 도시주택국장은 "이번 사업은 독립기념관이 가진 역사적 상징성과 지역의 정체성을 진입경관에 담아냈다는 데 의미가 있다"며, "한국기술교육대 디자인공학과의 전문성과 학생들의 창의적인 참여가 더해지고, 시민 의견과 관계기관의 긴밀한 협의를 통해 지역의 역사성과 장소성을 보여주는 결과로 완성됐다"고 밝혔다.

이번 프로젝트는 대학의 디자인 교육이 실제 지역의 공공환경과 연결된 사례로, 새로 설치되는 안내 간판은 독립기념관을 찾는 방문객들에게 장소의 역사와 의미를 전달하고, 지역을 대표하는 상징적 경관으로 자리 잡을 것으로 기대된다.