▲ 세종시, ‘AIT우주센터’ 착공  © 금기양 기자

[세종=뉴스파고 금기양 기자] 세종시 장군면 공공시설복합단지에서 첫 분양 기업의 본격적인 건축이 시작됐다.

세종도시교통공사는 10일 C6-4블록에서 ㈜워커린스페이스의 ‘AIT우주센터’ 착공식을 열었다고 밝혔다.

이번 착공은 지난 5월 공공시설복합단지에서 첫 분양 계약이 이뤄진 뒤 실제 공사로 이어진 첫 사례다. 세종시는 이를 계기로 우주산업 관련 기업 유치와 신산업 생태계 확장에 속도가 붙을 것으로 보고 있다.

이날 착공식에는 박성수 세종시 경제부시장, 유인호 시의회 부의장, 이순열 도시환경위원장, 윤봉진 세종도시교통공사 본부장, 김해동 워커린스페이스 대표 등 50여 명이 참석했다.

워커린스페이스는 2024년 설립된 궤도상 서비싱(On-Orbit Servicing)과 우주공간 제조·조립(ISAM) 전문 기업이다.

핵심 기술은 로봇위성을 활용해 우주 공간에서 연료를 보급하고, 고장 난 부품을 교체하거나 궤도를 유지하는 방식의 ‘다재능 로봇위성(VEROS)’ 개발이다. 우주쓰레기 제거와 같은 임무도 수행할 수 있다.

회사는 지난해 1월 세종시 집현동에 연구소를 연 데 이어 이번 우주센터 착공으로 세종 내 거점을 한층 키우게 됐다. 세종 공공시설복합단지에서는 첫 입주 기업의 실질적인 사업화가 시작된 셈이다.

이번에 짓는 AIT(조립·통합·시험) 우주센터는 연면적 약 4300㎡, 지상 4층 규모로 조성된다. 완공 목표 시점은 2027년 8월이다.

센터 내부에는 우주급 부품 조립과 시험을 위한 클린룸, 미세중력 모사 시험시설, 우주환경 시험시설 등이 들어선다.

워커린스페이스는 이곳을 로봇위성과 초소형 위성의 조립·시험 기술을 연구하는 핵심 시설로 활용할 계획이다.

워커린스페이스는 우주항공청 스페이스챌린지, 중소벤처기업부 딥테크 챌린지 프로젝트(DCP), 스케일업 팁스(TIPS) 등에 선정되며 기술력을 인정받아 왔다.

세종시에 들어서는 고부가가치 우주 제조기업이라는 점에서 지역 산업 구조에도 변화를 줄 것으로 기대된다.

특히 어진동에 있는 이노스페이스와의 연계 효과도 주목된다. 이노스페이스가 위성을 궤도에 올리는 발사체 기업이라면, 워커린스페이스는 이미 궤도에 오른 위성을 관리하고 수명을 늘리는 분야에 집중한다. 서로 다른 단계의 우주 기술 기업이 세종에 함께 자리하면서 산업적 보완 효과가 커질 수 있다는 평가다.

또 워커린스페이스는 국내에서 해당 분야를 수행하는 유일한 기업으로 알려져 있어, 글로벌 우주 서비싱 시장의 주요 기업들과도 경쟁이 가능할 것으로 전망된다.

대전의 항공우주연구원과 맞닿은 지역적 이점까지 더해지며 세종·대전권 우주산업 연계도 한층 강화될 것으로 보인다.

세종도시교통공사는 기업이 계획한 일정에 맞춰 착공할 수 있도록 잔금 납부 이후 토지사용승낙 등 행정 절차를 신속하게 지원했다고 설명했다. 앞으로도 기업 활동을 돕기 위한 지원을 이어간다는 방침이다.

김해동 대표는 “AIT우주센터는 치열한 우주산업 경쟁 속에서 워커린스페이스가 다시 도약하는 출발점이 될 것”이라며 “글로벌 우주 서비싱 분야 톱3 기업으로 성장하겠다”고 말했다.

박성수 세종시 경제부시장은 “위성의 연료 공급과 수리를 통해 수명을 늘리는 서비스는 우주 공간 활용의 가능성을 넓히는 일”이라며 “우주·로봇·인공지능 분야 협력이 확대되고 청년 인재가 성장할 기반이 되길 기대한다”고 했다.

유인호 세종시의회 부의장도 “워커린스페이스가 세종에 안정적으로 자리 잡고 경쟁력 있는 기업으로 성장하길 바란다”며 “의회도 연구와 성장을 뒷받침하겠다”고 말했다.