▲ 2026 청양 고추구기자축제 성과보고회  © 뉴스파고

올해 청양 고추구기자축제에 11만 명이 넘는 방문객이 다녀가며 지난해보다 관람객 규모가 증가한 것으로 나타났다. 다만 관람객 밀집과 편의시설 부족, 일부 프로그램의 안전 문제 등이 개선 과제로 제시됐다.

청양군은 지난 27일 군청 대회의실에서 '2026 청양 고추구기자축제 성과보고회'를 열고 올해 축제 운영 결과와 내년도 개선 방안을 논의했다고 밝혔다.

지난 9월 11일부터 13일까지 백세건강공원 일원에서 열린 제27회 청양 고추구기자축제에는 총 11만 832명이 방문했다. 지난해 10만 1215명보다 약 9.5% 증가한 규모다.

축제 전후 판매기간을 포함한 고추류 판매실적도 약 14억 5천만 원으로 집계됐다.

방문객을 대상으로 실시한 조사에서는 외지 방문객 비율이 79.2%로 나타났으며, 행사 운영 만족도는 5점 만점에 4.27점, 타인 추천 의향은 4.51점으로 조사됐다.

성과분석 연구용역에서는 방문객의 직접 소비지출액을 약 103억 4천만 원으로 추정했다. 다만 이는 방문객 소비를 바탕으로 산출한 추정치로, 실제 확인된 고추류 판매실적과는 구분된다.

올해 축제에서는 먹거리와 가족 단위 방문객을 겨냥한 프로그램을 확대했다. 먹거리 부스는 지난해 17개에서 올해 28개로 늘어났으며, 충남도립대학교와 협업한 먹거리존을 비롯해 전국 고등학생 요리 서바이벌 경연대회, 여경래 셰프 쿠킹쇼, 대형 겉절이 만들기 등이 진행됐다.

어린이 특별공연과 캐릭터 체험공간 등 가족형 프로그램도 강화했다. 방문객 설문조사에서 가족 동반 방문 비율은 지난해 49.6%에서 올해 66.9%로 높아졌다. 

그러나 방문객 증가에 따라 행사장 운영과 안전관리 측면에서 보완해야 할 사항도 확인됐다. 이날 성과보고회에서는 관람객 밀집 문제를 비롯해 편의시설 부족, 행사장 바닥환경, 일부 프로그램의 안전 문제 등이 개선 과제로 논의됐다.

이에 추진위원회는 내년도 축제에서 주무대와 먹거리 공간의 배치를 조정하고, 비산먼지 저감과 전기·가스시설 안전관리를 강화하는 방안을 검토하기로 했다.

또한 농특산물 판매 시기와 관광객 유입 등을 고려한 축제 개최시기 조정, 대표 프로그램 운영방식 개선, 신규 콘텐츠 발굴 등도 논의했다.

무료시식 행사와 유료 먹거리 판매 간 균형을 확보해 방문객 만족도와 농특산물 판매 효과를 함께 높이는 방안도 검토대상에 포함됐다.

청양군은 성과분석 연구용역과 실무추진단에서 도출한 개선 과제, 추진위원회 의견 등을 관계부서와 검토해 2027년 축제 기본계획에 반영할 방침이다.

김홍열 청양군수는 “올해 축제는 11만 명이 넘는 방문객과 농특산물 판매성과를 통해 청양 고추구기자축제의 성장 가능성을 확인한 뜻깊은 행사였다”며, “오늘 제시된 다양한 의견을 바탕으로 부족했던 부분은 개선하고, 청양의 농특산물과 지역경제에 실질적인 도움이 되는 더욱 안전하고 풍성한 축제로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.