▲ 국민의힘 김기웅 서천군수 후보(가운데)와 광역·기초 의원들이 28일 민주당 유승광 후보를 향해  과거 교단 폭력과 학생 차별 의혹에 대한 공개 해명을 촉구하고 있다. © 금기양 기자

[대전·세종=뉴스파고 금기양 기자] 6·3 지방선거를 불과 며칠 앞두고 충남 서천군 선거가 치열한 의혹 공방으로 달아오르고 있다.

국민의힘 소속 서천지역 출마자들이 더불어민주당 유승광 군수 후보를 향해 과거 교사 시절 불거진 학생 폭력 및 차별 논란에 대한 공식적인 입장을 요구하고 나섰다.

국민의힘 서천군수 및 도·군의원 후보들은 28일 공동 입장문을 내고 그동안 정책 선거를 위해 대응을 자제해 왔으나, 교육 현장에서 벌어진 폭력 의혹까지 터져 나온 상황에서 더 이상 침묵할 수 없다고 목소리를 높였다.

김기웅 국민의힘 군수 후보 캠프의 김태원 선대본부장은 “최근 제기된 의혹은 단순 체벌 논란 수준이 아니라 학생 인권과 교육자의 윤리에 직결된 문제”라며, “피해자 증언이 이어지고 있는 만큼 유 후보가 직접 입장을 밝히는 것이 최소한의 책임 있는 자세”라고 지적했다.

당 차원에서도 학생에 대한 폭력성뿐만 아니라 부모의 경제력을 기준으로 한 차별 대우 의혹까지 거론하며 압박 수위를 높였다. 이들은 “학생에 대한 과도한 폭력뿐 아니라 부모의 경제적 배경에 따라 차별적 대응이 있었다는 주장까지 나오고 있다”며, “사실 여부를 떠나 군수 후보로서 시민 앞에 명확히 설명할 의무가 있다”고 주장했다.

또한 유 후보 측이 해당 사안을 가짜뉴스로 일축하는 것에 대해서도 실명을 걸고 나선 증언자들에게 또 다른 상처를 주는 행위라며 신중한 대응을 주문했다.

이와 함께 국민의힘은 민주당 측이 쟁점화하고 있는 서천특화시장 폭행 사건에 대한 방어막도 쳤다. 김 본부장은 “현장에서 발생한 우발적 상황을 두고 민주당이 집단 폭행 프레임으로 확대하고 있다”며, “경찰 수사가 진행 중인 사안을 정치 쟁점화하는 것은 바람직하지 않다”고 선을 그었다.

양측의 날 선 신경전은 군 예산 규모 문제로도 번진 상태다. 민주당이 문제를 제기한 1조 234억 원 규모의 예산안에 대해 국민의힘은 국가 및 도 단위 직접사업이 포함된 공식 수치이며 공개 토론회를 통해 이미 소명된 사안이라고 맞받아쳤다.

김 본부장은 “선거가 막판으로 갈수록 감정적 충돌과 정치 공세가 거세지고 있다”며, “정작 군민들이 원하는 지역 발전과 민생 정책 논의는 실종되고 있다”고 아쉬움을 토로했다.

국민의힘 측은 선거 막판에 반복되는 의혹 제기가 흠집내기 양상으로 치닫고 있다고 보고 허위사실 공표 및 비방에 대한 법적 대응 가능성까지 열어두고 있다. 투표일이 임박한 가운데 교육자 출신 후보를 둘러싼 잇따른 공방이 유권자들의 표심에 어떤 영향을 미칠지 이목이 쏠리고 있다.