인천광역시(시장 유정복)는 16일 인천시 자살예방센터에서 노인분야 전문가들이 모인 가운데 ‘노인 자살예방 대책회의’를 개최하고, 2015년 인천시의 노인자살예방 정책 방향에 관한 쟁점사항을 논의했다.

이번 회의는 급속한 노령화, 빈곤, 질병, 역할상실, 가족상실 등으로 심각해지는 노인자살을 낮추기 위해 마련됐으며, 시 및 대한노인회 인천시연합회를 비롯한 유관기관 17개소 관계자가 참석했다.

통계청 자료에 따르면 2013년 인천시의 노인자살률은 인구 10만명당 89.2명으로 전국 64.2명에 비해 30% 이상 높은 것으로 나타나고 있다. 특히, 전국 노인의 자살사망자 수는 감소한 반면 인천은 2012년 이후 점차 증가하고 있어 노인자살예방이 향후 인천시의 자살예방사업에 중요한 화두가 될 전망이다.

한편, 우리나라 노인 단독가구는 68.1%로 전체 노인가구의 절반 이상을 차지하고 있고, 사회적 지지체계가 감소하면서 정서적 외로움과 고립감은 물론 심할 경우 자살위험까지 경험할 수 있다. 노인의 자살은 다른 연령과는 달리 징후가 없거나, 자살 시도 비율에 비해 사망률이 높은 특징을 가지고 있다.

따라서, 빠른 발견만이 자살 시도를 막는 최선책이라고 할 수 있으며, 일선에서 노인을 가장 자주 만나는 노인복지 관련기관과의 위기대응체계 구축이 시급하다. 이날 대책회의에서는 자살 위험 증후를 즉각 발견할 수 있도록 노인돌봄인력을 자살전문가로 양성하는 방안 및 각 기관별 역할 분담이 논의됐다.

자살전문가로 양성된 노인돌봄인력은 자살위험 신호를 즉각 감지해 노인 관련기관의 상담사에게 1차 상담을 의뢰하고, 자살고위험군으로 판정된 노인은 인천시 자살예방센터에서 심층 관리한다는 것이다.

또한, 시에서는 올해 노인자살예방을 위해 인천시 자살예방센터를 중심으로 노인 관련기관과의 협조체계를 확고히 해 노인 자살률을 낮춘다는 방침이다.

시 관계자는 “노인과 유대감이 높은 유관기관과의 협력체계 구축으로 노인자살예방사업이 더욱 활성화되길 바라며, 향후 노인 자살률 감소가 인천시 전체 자살률을 감소시킬 수 있는 중요한 열쇠가 되길 기대한다”고 말했다.