▲ 더불어민주당 서천군 후보자들, 국민의힘 측 ‘선거 유세장 집단 폭행’ 의혹 제기… “야만적 폭거 규탄”     ©

[뉴스파고=한상동 기자] 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 충남 서천 지역에서 유세현장을 촬영하던 민주당 측 선거 자원봉사자가 국민의힘 관계자 및 현직 정치인들로부터 집단 위협과 신체 폭행을 당해 병원에 입원하는 충격적인 사태가 발생해 논란이 일고 있다.

더불어민주당 측은 이번 사건을 민주주의의 근간을 흔드는 야만적인 선거 폭력으로 규정하고 사법당국의 즉각적인 수사와 관련자들의 엄벌을 촉구했다.

더불어민주당 서천군 후보자 일동은 22일 성명서를 전격 발표하고 “서천의 선거 역사상 가장 부끄럽고 참담하며 야만적인 폭거가 백주대낮에 발생했다”며 “세를 믿고 무고한 군민을 겁박해 병원신세를 지게 만든 국민의힘 측의 오만함과 선거폭력 사태를 강력히 규탄한다”고 밝혔다.

이날 성명에 따르면, 사건은 22일 오전 11시 30분경 서천특화시장 수산물동 사거리 인근에 마련된 국민의힘 합동유세장 주변에서 일어났다. 당시 앞서 오전 10시경 같은 시장에서 합동유세를 평화롭게 마친 민주당 측 관계자들과 자원봉사자들은 현장에 머물고 있었으며, 피해자인 민주당 자원봉사자는 거리에서 유세 전경을 촬영하고 있었던 것으로 알려졌다.

이때 국민의힘 측 관계자가 피해자에게 매우 가까이 다가와 “너 민주당이지?”, “여기 왜 있냐”, “사진 찍었냐, 찍지 마라” 등의 고압적인 언사로 시비를 걸며 현장의 긴장감을 고조시켰다. 이 위협을 시작으로 주변에 있던 국민의힘 지지자들과 유세 관계자들이 순식간에 피해자를 겹겹이 둘러싸며 위압적인 분위기를 조성하고 모욕적인 발언을 쏟아냈다.

더욱이 이 과정에서 국민의힘 지지자들은 물론 국민의힘 소속 현직 서천군의원으로 추정되는 인물까지 무리에 가담해 피해자에게 집단적인 신체폭행을 가했다는 것이 민주당 측의 주장이다.

이 기습적인 폭력으로 인해 피해 자원봉사자는 양쪽 어깨가 붉게 부어오르는 등 신체적 위해를 입었으며, 대낮에 당한 집단 린치로 인한 극심한 정신적 충격과 대인기피 증세를 호소하며 결국 병원에 긴급 입원해 치료를 받고 있는 상태다.

민주당 측은 가해자들의 사후 대처에 대해서도 파렴치한 행태라며 분통을 터뜨렸다. 현장에서 신체접촉에 거세게 항의하는 피해자를 향해 가해자들은 “멍이라도 들었냐”라며 비하와 조롱 섞인 반응으로 일관했던 것으로 전해졌다.

이후 112 신고를 받고 경찰관들이 현장에 출동하자, 폭언과 폭행을 주도했던 핵심 인물들은 자신들의 행위에 대한 책임을 회피한 채 황급히 현장을 이탈해 자취를 감추었다. 특히 민주당은 당시 유세 현장에 있던 김기웅 국민의힘 서천군수 후보의 여동생이 가해자들의 신원을 묻는 경찰관의 질문에 “누군지 전혀 모른다”고 답변한 점을 지적하며, 현장 관계자들이 조직적으로 가해자를 도주시키고 사건을 은폐·방조하려 한 강력한 의혹이 있다고 정조준했다.

민주당 서천군 후보자 일동은 “이것이 과연 2026년 대한민국 서천에서 일어날 수 있는 무법천지냐”며 “국민의힘이 말하는 공정과 정치가 무고한 시민에게 위력을 휘두르는 폭력인지 서천군민의 자존심을 짓밟는 행위에 대해 엄중히 경고한다”고 날을 세웠다.

이에 따라 민주당 측은 국민의힘과 김기웅 서천군수 후보, 그리고 사법당국을 향해 세 가지 사항을 강력하게 요구하고 나섰다. 첫째로 국민의힘 당 차원에서 이번 대낮 폭력 사태로 시민을 입원에 이르게 한 행위에 대해 서천군민 앞에 즉각 머리 숙여 석고대죄할 것을 요구했다.

둘째로 김기웅 서천군수 후보를 향해 본인의 선거 유세 현장에서 지지자들과 특정 정치인 무리가 자행한 야만적 폭력에 대해 침묵하지 말고 명명백백한 입장 표명과 책임있는 자세를 보이라고 촉구했다. 민주당 측은 이를 묵인하는 것은 폭력을 동조하는 것과 다름없다고 배수의 진을 쳤다.

마지막으로 경찰 등 사법당국에는 현장 목격자들의 진술과 촬영된 채증 자료를 기반으로 폭행에 가담하고 도주한 자들을 신속하게 전원 추적 수사해 법의 준엄함을 보여달라고 강력히 요청했다.

지역 관계자는 “선거가 막바지로 치달으면서 양 진영 간의 세 대결이 과열 양상을 보이고 있는 가운데, 대낮 유세장 한복판에서 발생한 집단 폭행 진실공방은 표심에 지대한 영향을 미칠 수 있다”며 “경찰 수사 결과에 따라 주동자들의 처벌 수위와 배후 관계가 드러날 경우 선거 구도가 완전히 요동칠 것”이라고 조심스럽게 관측했다.