▲ 국민의힘 백성현 논산시장 후보 지지자들이 30일 더불어민주당 오인환 후보의 TV 토론 발언 내용을 비판하는 성명서를 냈다.     © 금기양 기자

[논산=뉴스파고 금기양 기자] 6·3 지방선거를 불과 나흘 앞두고 논산시장 선거가 정책 경쟁 대신 흑색선전과 정치 공세로 얼룩지고 있다는 비판이 거세지고 있다.

국민의힘 백성현 후보 지지자들은 30일 성명을 통해 더불어민주당 오인환 후보 측의 선거운동을 강도 높게 비판하며 “정책은 사라지고 상대 후보 흠집 내기만 남았다”고 직격했다.

지지자들은 최근 TV토론회에서 제기된 ‘논산시 재정 후퇴론’과 관련해 “공식 재정공시 자료와 맞지 않는 수치를 근거로 논산시정을 실패한 것처럼 몰아갔다”며 재정자료 왜곡 의혹을 제기했다.

이들은 “감소한 지표를 증가한 것처럼 설명하거나 특정 수치만 발췌해 시민들에게 왜곡된 인식을 심어주는 것은 단순한 정치공세를 넘어 유권자를 기만하는 행위”라며 “공개 토론회는 선동의 장이 아니라 사실과 근거를 검증하는 자리여야 한다”고 비판했다.

선거 막판 도심 곳곳에 내걸린 현수막을 둘러싼 공세도 이어졌다.

지지자들은 “정책과 비전으로 승부하지 못하니 시민들이 잠든 새벽 시간 자극적인 문구로 도시를 뒤덮으며 불안과 갈등을 조장하고 있다”며 “클린선거는 외면한 채 공포 마케팅에만 매달리는 구태정치의 전형”이라고 날을 세웠다.

특히 더불어민주당 중앙당 지도부와 유력 정치인들의 지원 유세를 겨냥해 “논산시장 선거가 지역 발전을 위한 선택이 아니라 중앙정치의 대리전으로 변질되고 있다”고 비판했다.

이들은 “후보의 정책과 비전보다 특정 정치인의 이름이 더 크게 부각되는 선거가 정상적인 지방선거인지 되묻지 않을 수 없다”며 “논산 시민은 특정 정치세력의 대리인을 뽑는 것이 아니라 지역의 미래를 책임질 행정가를 선택하는 것”이라고 지적했다.

또 “후보 스스로 경쟁력을 입증하기보다 중앙당 간판 뒤에 숨고 상대 비방에만 의존하는 선거 전략은 시민에 대한 예의가 아니다”라며 “지역 현안 해결 능력과 미래 비전을 보여주지 못한 채 네거티브에만 매달리는 선거는 결국 시민의 심판을 받을 수밖에 없다”고 주장했다.

지지자들은 이어 “논산시는 지난 4년간 국방국가산단 추진, 농식품 수출 확대, 도시가스 공급 확대, 관광 인프라 확충 등 지역 발전의 토대를 마련해 왔다”며 “성과와 비전을 놓고 평가받아야 할 선거가 흑색선전과 왜곡 논란으로 흐르는 현실이 안타깝다”고 밝혔다.

그러면서 “논산 시민들은 누가 미래를 이야기하고 누가 상대 공격에만 몰두하는지 이미 알고 있다”며 “남은 선거기간만이라도 근거 없는 비방과 선동을 중단하고 정책과 비전으로 평가받는 선거가 돼야 한다”고 촉구했다.

지역 정가에서는 이번 논란이 단순한 선거 공방을 넘어 ‘정책 실종 선거’에 대한 시민들의 피로감으로 이어지고 있다는 분석이 나온다.

선거 막판까지 이어지는 네거티브 경쟁이 오히려 유권자들의 냉정한 심판을 자초할 수 있다는 지적이다.