▲사진=왼쪽 최충규 국민의힘 후보, 오른쪽 김찬술 더불어민주당 후보      © 금기양 기자

[대전·세종=뉴스파고 금기양 기자] 더불어민주당 김찬술 대전 대덕구청장 후보가 방송토론회에서 내놓은 발언이 거센 역풍을 맞고 있다.

당내 경선 과정에서 불거진 ‘이중투표 유도 카드뉴스’ 논란에 대해 “시당에서 올리라고 준 것을 올렸을 뿐”이라고 밝히면서, 단순 실언을 넘어 사실상 조직적 불법 선거운동 가능성을 스스로 인정한 것 아니냐는 비판이 폭발하고 있다.

국민의힘 대전시당은 18일 논평을 통해 김 후보를 향해 “공직선거법에 대한 인식 수준이 참담하다”며 맹공을 퍼부었다.

특히 김 후보가 토론회에서 “상대 후보도 똑같이 했다”, “전혀 문제될 것이 없다”고 주장한 데 대해 “위법 논란이 제기된 사안을 반성은 커녕 대수롭지 않게 여기는 태도 자체가 공직 후보로서 치명적 결격 사유”라고 직격했다.

지역 정치권에서는 김 후보 발언의 심각성을 단순 해명 차원이 아닌 ‘사실상의 자백’으로 보고 있다.

공직선거법은 당내 경선 과정에서 특정 응답을 유도하거나 유권자 판단을 왜곡할 수 있는 행위를 엄격히 금지하고 있는데, 김 후보는 이를 두고도 “문제될 게 없다”는 식의 태도를 보이며 선거 질서를 우습게 여기는 인식을 드러냈다는 것이다.

더 큰 문제는 김 후보 해명이 기존 주장과 정면으로 충돌한다는 점이다. 그동안 김 후보 측은 해당 논란에 대해 “지지자 개인의 일탈”, “캠프와 무관한 일”이라고 선을 그어왔다. 그러나 정작 방송토론회에서는 “시당이 하라고 해서 했다”는 취지의 발언을 내놓으며 책임을 시당으로 돌리는 모습을 보였다.

국민의힘은 이를 두고 “위기 모면을 위해 공당 조직까지 방패막이로 끌어들였다”며 “캠프와 무관하다던 사안이 갑자기 시당 지시였다는 것인지, 아니면 거짓 해명을 위해 시당까지 팔아넘긴 것인지 분명히 밝혀야 한다”고 압박했다.

특히 김 후보 발언이 사실이라면 파장은 민주당 대전시당 전체로 번질 수밖에 없다는 관측이 나온다.

시당 차원의 조직적 경선 개입이 사실로 드러날 경우 민주당 공천 시스템 자체가 도마 위에 오를 수 있기 때문이다.

지역 정치권 안팎에서는 박정현 시당위원장의 책임론까지 거론되고 있다.

반대로 해당 발언이 허위일 경우에도 문제는 심각하다. 공당을 끌어들여 거짓 해명을 했다는 점에서 정치적 신뢰는 물론 후보 자질 자체가 무너진다는 지적이다.

지역 정가에서는 이번 사태를 두고 “민주당 대덕구청장 경선이 결국 불법·혼탁 선거의 민낯을 드러냈다”는 비판까지 나오고 있다.

이미 선거법 위반 고발과 수사 논란으로 얼룩진 경선에 김 후보의 ‘시당 지시’ 발언까지 겹치면서 “책임지고 김 의원은 후보를 사퇴해야 한다”는 목소리가 시당 내에서도 나오고 있는 상황이다.

국민의힘 대전시당은 “박정현 위원장은 즉각 대덕구민 앞에 진실을 밝히고 사과해야 한다”며 “김찬술 후보가 주장한 시당 지시의 실체와 카드뉴스 제작·배포 경위를 낱낱이 공개하라”고 촉구했다.

이어 “민주당이 이번 사안을 또다시 적당히 덮으려 한다면 이는 대덕구민과 민주주의를 기만하는 행위로 기록될 것”이라고 강하게 경고했다.