▲ 더불어민주당 황인호 동구청장 후보(사진)가 1일 동구 글로벌드림캠퍼스 건립에 대해 "전형적인 보여주기식 행정의 결과"라며 비판했다.  © 금기양 기자

[대전=뉴스파고 금기양 기자] 대전 동구의 대표 교육사업으로 추진되고 있는 글로벌드림캠퍼스가 선거 막판 거센 역풍에 휩싸였다.

사업의 필요성과 지속 가능성을 둘러싼 논란이 확산되는 가운데, "과거 국제화센터 실패를 답습하는 혈세 낭비 사업"이라는 비판이 정면으로 제기되면서 사업 전반에 대한 재검토 요구가 거세지고 있다.

더불어민주당 황인호 동구청장 후보는 1일 "글로벌드림캠퍼스는 시작부터 방향이 잘못됐다"며, "충분한 검증도 없이 100억 원이 넘는 예산부터 투입한 전형적인 보여주기식 행정의 결과물"이라고 강하게 비판했다.

황 후보는 특히 과거 가오동 국제화센터의 실패 사례를 언급하며 우려를 제기했다. 국제화센터는 매년 10억~15억 원에 달하는 막대한 운영비가 투입됐지만 민간위탁 운영의 한계를 드러내며 결국 폐관 수순을 밟았다.

수탁자 공모가 연이어 무산됐고, 외국인 강사 자질 논란까지 불거지면서 지역사회 갈등만 키웠다는 평가를 받았다.

그럼에도 불구하고 글로벌드림캠퍼스가 사실상 동일한 형태의 사업 구조를 답습하고 있다는 지적이 나온다.

지역사회에서는 "실패 원인에 대한 냉정한 평가도 없이 이름만 바꿔 다시 추진하는 것 아니냐"는 비판이 적지 않다.

글로벌드림캠퍼스는 현재 운영 방식 자체를 둘러싸고도 논란이 이어지고 있다. 학원단체들은 초등학생 정규반 운영, 수준별 반 편성, 단계형 교재 사용 등이 일반 영어학원과 사실상 다를 바 없다고 주장하며 강하게 반발해 왔다.

실제로 수백 명의 서명이 담긴 문제 제기가 교육당국에 제출됐고, 교육청 역시 학원식 운영 여부에 대한 지속적인 점검 방침을 밝힌 상태다.

교육계 안팎에서는 "공공기관이 막대한 세금을 투입해 사교육 시장과 경쟁하는 것이 과연 바람직하냐"는 근본적 의문도 제기된다.

더욱이 대전교육감 후보들까지 잇따라 폐지 또는 운영방식 전환을 공약으로 내세우면서 사업 타당성 논란은 선거 쟁점으로 떠오르고 있다.

논란의 핵심은 결국 돈이다. 건립비만 100억 원이 넘게 투입된 데 이어 향후 운영 과정에서도 매년 막대한 예산이 들어갈 것으로 예상된다.

재정자립도가 낮은 동구 입장에서 시민들이 체감할 수 있는 복지·생활SOC 사업을 줄여가며 특정 시설 운영비를 계속 부담하는 것이 적절하냐는 지적이 나온다.

황 후보는 "열악한 동구 재정 여건을 고려하면 지금 필요한 것은 보여주기식 건물이 아니라 지속 가능한 교육정책"이라며, "정치적 성과를 위해 미래 세대에 재정 부담을 떠넘겨서는 안 된다"고 비판했다.

황 후보는 최근 개원한 대전국제교육원 분원 유치와 대전평생교육진흥원 이전을 대안으로 제시했다.

이미 교육청이 국제교육원 동·서부권 분원 설치 필요성을 검토한 만큼 글로벌드림캠퍼스를 교육청 산하 공공교육기관으로 활용하면 운영비 부담을 대폭 줄일 수 있다는 주장이다.

또한 평생교육진흥원과 연계해 시민대학, AI 교육, 재취업 교육, 평생학습 프로그램 등을 운영할 경우 특정 연령층만이 아닌 전 세대가 활용하는 교육 거점으로 발전시킬 수 있다는 구상도 내놓았다.

지역 정가에서는 글로벌드림캠퍼스 논란을 단순한 교육시설 문제가 아닌 지방행정의 책임성 문제로 바라보고 있다. 건물을 짓는 것은 쉽지만 운영 실패의 부담은 결국 주민들의 세금으로 돌아오기 때문이다.

한 지역 교육계 인사는 "국제화센터 실패의 교훈은 시설보다 운영모델이 중요하다는 것"이라며, "또다시 정치적 치적을 위해 무리하게 사업을 추진했다면 결국 피해는 주민들이 떠안게 될 것"이라고 지적했다.

선거를 앞두고 불거진 글로벌드림캠퍼스 논란은 단순한 사업 찬반을 넘어 혈세 투입의 정당성과 행정의 책임성을 묻는 문제로 확산되고 있다.

시민들의 관심은 이제 하나로 모아진다. '100억 원짜리 교육시설이 동구의 미래를 위한 투자였는지, 아니면 또 하나의 실패한 전시행정으로 기록될 것인지'에 대한 냉정한 검증이 필요한 시점이라는 것이다.